U listopadu je predsjednik Museveni potpisao Zakon o rudarstvu i mineralima iz 2022., izvijestio je Uganda Observer. Jedna od ključnih odredbi zakona zabranjuje korištenje žive u rudarstvu.
Zanatski i mali rudari zlata u Ugandi koriste živu za odvajanje zlata od rude. Kažu da je metoda jeftina, brza i jednostavna za korištenje. Tijekom procesa odvajanja, živa se miješa s materijalima koji sadrže zlato kako bi se formirao amalgam, koji se zatim zagrijava kako bi se iz sedimenta dobilo zlato.
Zanatski rudari rade bez ikakve osobne zaštitne opreme.
Nevladine organizacije i organizacije civilnog društva godinama su upozoravale te rudare da ne koriste živu jer predstavlja ozbiljnu prijetnju zdravlju ljudi i okoliša.
No čak i uz vladinu zabranu žive i upozorenja o opasnostima koje ona predstavlja, zanatski kopači zlata nisu spremni prestati koristiti živu, pogotovo jer vlada nije ponudila nikakvu održivu alternativu.
U rudarskom području Tiira Gradskog vijeća Tiire u okrugu Busia, rudari zlata izrazili su zabrinutost zbog zabrane.
Samo u Busiji rudarska je industrija stvorila radna mjesta za više od 30 000 ljudi, od kojih će mnogi vjerojatno ostati nezaposleni jer vlada zabranjuje upotrebu žive, prema Stephenu Engidhohu, predsjedniku istočne Ugande Zanatsko i malo rudarsko udruženje (UGAASM).
Engidhoh je rekao da ako vlada želi nametnuti zabranu, ona bi se trebala provoditi postupno nakon pronalaženja alternativnih metoda koje bi rudari mogli koristiti.
"Vlade bi prvo trebale upoznati rudare s opasnostima uporabe žive prije nego što je uklone", rekao je. Kao rezultat vladine iznenadne zabrane uporabe žive, to je stvorilo neizravne poslove za krijumčare koji krijumčare živu u zemlju umjesto onoga što su mislili da eliminiraju."
Još jedna metoda vađenja zlata koja se preporučuje ručnim rudarima je korištenje procesa boraksa, što je tehnika ručnog iskopavanja zlata koja koristi boraks (spoj) kao sredstvo za pročišćavanje zlata.
Međutim, rudari kažu da vlada nije poduzela inicijativu da ih upozna s tom metodom i obuči kako je koristiti.
John Bosco Bukya, predsjednik Udruženja zanatskih rudara Ugande, ističe da vladina zabrana možda neće uspjeti, ne zato što rudari ne žele prestati koristiti živu, već zato što dostupne alternative moraju biti djelotvorne, učinkovite i pristupačne. Rečeno je da je boraks vrlo skup i da nije lako dostupan.
