Međunarodna agencija za energiju izračunala je da bi se svijet mogao suočiti s nedostatkom litija do 2025. i manjkom od 50 posto do 2030. Credit Suisse smatra da bi se potražnja mogla učetverostručiti između 2020. i 2025., što znači da će "opskrba biti povećana". IEA kaže da je svijetu potrebno oko 2 milijarde električnih vozila na cestama do 2050. kako bi se postigla neto nulta emisija, ali samo 6,6 milijuna ih je prodano prošle godine.
Litij-ionska baterija jednog električnog vozila sadrži oko 8 kg litija, prema Nacionalnom laboratoriju Argonne, istraživačkom centru za znanost i inženjerstvo Ministarstva energetike SAD-a. Globalna proizvodnja litija prošle godine iznosila je ukupno 100,{3}} tona (90,7 milijuna kg), od globalnih rezervi od oko 22 milijuna tona (20 milijardi kg).
Dijeljenje globalne proizvodnje litija s količinom litija potrebnom za svaku bateriju pokazuje da prošle godine nije iskopano dovoljno litija za proizvodnju 11,4 milijuna baterija za električna vozila. Nakon povećanja prodaje od 75 posto na godišnjoj razini na 2 milijuna jedinica u prvom tromjesečju, godišnje kupnje električnih vozila uskoro bi mogle doseći tu razinu, prema IEA-i.
Koristeći iste izračune, globalne rezerve dovoljne su za proizvodnju manje od 2,5 milijarde baterija. Plan puta IEA-e "neto nula do 2050." sugerira da će svijet trebati 2 milijarde električnih, plug-in hibridnih i električnih lakih vozila na gorive ćelije da do tada dosegne neto nulu.
Međutim, ne može se sav litij u svijetu koristiti u baterijama električnih automobila. Metal se također koristi za izradu baterija za mnoge druge stvari, poput prijenosnih računala i mobilnih telefona, te za izradu aviona, vlakova i bicikala.
U teoriji, svjetske rezerve litija dovoljne su da zadovolje očekivano povećanje potražnje. Ali to pretpostavlja da se sve rezerve mogu staviti u proizvodnju i da su sve rezerve dovoljne za baterije, što je malo vjerojatno.
"Samo nekoliko tvrtki može proizvesti litijeve kemijske proizvode visoke kvalitete i visoke čistoće." "Iako je nekoliko planiranih projekata proširenja u pripremi, postavlja se pitanje koliko brzo se njihovi kapaciteti mogu staviti u funkciju", rekla je IEA.
Prema izvješću IEA-e "Uloga ključnih minerala u tranziciji čiste energije", rudnicima litija koji su započeli s radom između 2010. i 2019. trebalo je prosječno 16,5 godina da se razviju. McKinsey procjenjuje da je više od 80 posto rudarskih projekata dovršeno kasno.
Budući da se nalazišta litija nalaze duboko u Zemljinoj jezgri i teško ih je ekstrahirati, za izgradnju nove rudarske infrastrukture trebat će vremena. Kapacitet postojećih postrojenja također je relativno nizak, što dodatno ograničava opskrbu. Prema Reutersu, postoji samo dovoljno litija da se proizvede čak 14 milijuna električnih vozila do 2023. S obzirom na putanju prodaje električnih vozila, to bi mnoge potencijalne kupce moglo ostaviti praznih ruku.
Još jedna potencijalna prepreka vađenju litija iz zemlje je to što su ti resursi koncentrirani na nekoliko mjesta. Prema američkom Geološkom institutu, Australija je proizvela najviše litija 2021. godine, ali Čile ima najveće rezerve litija na svijetu. Južnoamerička država tvori takozvani "litijski trokut" s Argentinom i Bolivijom. Prema USGS Mineral Commodity Summary za 2021., gotovo 60 posto Zemljinih resursa litija nalazi se u ove tri zemlje. Međutim, ekstrakcija litija zahtijeva puno vode, što uzrokuje probleme s nedostatkom vode. Danas se više od polovice proizvodnje litija odvija u područjima s nedostatkom vode, što ograničava razvoj izvora litija.
Minmetals Securities predviđa da je ukupna globalna potražnja za litijem u 2021. godini 490,000 tona LCE, godišnji rast od 54 posto, očekuje se da će biti 650,000 tona u 2022. godini -godišnji rast od 33 posto, očekuje se da će dosegnuti 1,55 milijuna tona u 2025., očekuje se da će se 2030. značajno povećati na 3,94 milijuna tona.
