Očekuje se da će biti komercijaliziran za pet godina.
Galp, portugalska energetska tvrtka, i Northvolt, švicarski proizvođač baterija, nedavno su najavili da će zajednički graditi najveću tvornicu za pročišćavanje litija u Europi. Zajednički će razvijati litijske resurse na sjeveru Iberijskog poluotoka, za koji se očekuje da će proizvoditi 35.000 tona litijevog hidroksida godišnje, osiguravajući sirovine za električna vozila u Europi.
Galp i Northvolt planiraju uložiti 700 milijuna eura u zajedničku tvrtku 50-50 za izgradnju tvornice za preradu litija kapaciteta 35.000 tona godišnje u sjevernom Portugalu. Očekuje se da će projekt biti komercijaliziran 2026. godine i otvorit će 1.500 radnih mjesta u regiji.
Galp je kazao kako će koristiti obnovljivu energiju za napajanje elektrane kako bi se smanjio intenzitet ugljika u proizvodnji litijevog hidroksida. Galp je trenutno najveći fotonaponski programer u Španjolskoj i Portugalu, ali ima i veliki posao s naftom i plinom. Posljednjih godina Galp smanjuje svoja ulaganja u fosilna goriva u korist razvoja tehnologija čiste energije u nastojanju da smanji pritisak investitora koji su sve zeleniji.
Sirovina za elektranu doći će iz rudnika litija u sjevernom Portugalu na čelu sa Savannahom, britanskom rudarskom tvrtkom, navodi se u javnim podnescima. Portugalski regulator za zaštitu okoliša rekao je da će izdati rudarsku dozvolu za litijski resurs u prvoj polovici 2022. Savannah očekuje da će rudnik osigurati sirovinu za 600.000 električnih vozila godišnje kada dođe na internet, priopćila je tvrtka.
"Razvoj europskog tržišta električnih baterija predstavlja veliku priliku za lokalnu rudarsku industriju litija i postalo je važno proširiti lokalni europski vrijednosni lanac litija u sektor sirovina." "Ovaj zajednički pothvat predstavlja značajno ulaganje u litijski sektor u Europi", izjavio je Paolo Cerruti, glavni operativni direktor Northvolta. "Ako bude dovršena, ne samo da će tržištu pružiti važnu sirovinu, već će pomoći i Europi u uspostavi vlastitih standarda za održivost proizvodnje sirovina".
Počnite ulagati i graditi lokalne industrijske lance
Prema s&p Global Plattsu, trenutno se zemlje EU-a i Velika Britanija uglavnom oslanjaju na uvezeni litij za proizvodnju električnih vozila. Međutim, u slučaju velike globalne potražnje za energetskim baterijama, nedostatak mineralnih resursa od litija i nepostojanje rafinerijskih linija otežali su europskim automobilskim poduzećima prijelaz na električnu energiju. U tu svrhu portugalski sporazum smatra se ključnim korakom prema uspostavi lokalnog lanca opskrbe litija u Europi.
Podrazumijeva se da je Northvolt, kao jedan od glavnih proizvođača pogonskih baterija u Europi, investitor koji stoji iza europskog automobilskog diva BMW-a i financijske institucije Goldman Sachs. Northvolt je već uspostavio proizvodnu liniju za napajanje baterija u Švedskoj i potpisao ugovor o nabavi baterija s Volkswagenom, još jednim europskim automobilskim divom. Northvolt je kazao kako će polovica portugalskog postrojenja za preradu litija biti iskorištena za ispunjavanje vlastitih potreba.
Podrazumijeva se da je Nedavno Europa dovršila niz projekata proizvodnje sirovina za litijske baterije. Eurometal je u studenom 2021. izjavio da će zajedničkim pothvatom masovno proizvoditi litij i kositar u Češkoj Republici. U prvom tjednu prosinca, Bondalti, portugalska kemijska tvrtka, i Reed, tvrtka za proizvodnju materijala, također su najavili zajedničku tvrtku za izgradnju postrojenja za preradu litija kapaciteta 25.000 tona godišnje u sjevernom Portugalu. U međuvremenu, Volkswagen je potpisao ugovor o kupnji baterije s Vulkanom, rudarskim programerom, za razvoj njemačkih litijskih resursa i opskrbu litijskom soli od 2026. godine.
Europska komisija je već 2020. izjavila da želi postići potpunu samodostatnost u energetskim baterijama do 2025., eliminirajući potrebu za uvozom baterija za električne automobile, pa čak i počevši izvoziti litijske baterije.
Prazninu u opskrbi teško je popuniti
Prema Međunarodnoj agenciji za energiju (IEA), prosječna baterija električnog automobila treba oko 8 kilograma litija, za koji se očekuje da će se povećati više od 40 puta do 2040. EU i Ujedinjena Kraljevina najavili su od 2021. razvojni cilj elektrifikacije prometa. Velika Britanija će do 2030. u potpunosti zaustaviti prodaju dizelskih vozila, dok će EU zabraniti prodaju dizelskih vozila od 2035. godine.
Međutim, smatra se da, iako je Europa uložila znatne napore u uvođenje lanca opskrbe sirovinama za litijske baterije, svih 15 velikih lokacija za proizvodnju baterija u EU-u još uvijek je u izgradnji krajem 2020., godinama daleko od komercijalne proizvodnje.
Istodobno, iskorištavanje litijevih resursa u Europi i dalje se suočava s velikim ekološkim izazovima. Prema izvješćima nekoliko medija, otkako je portugalska vlada najavila planove za razvoj litijskih resursa, europske agencije za zaštitu životnog okoliša i lokalne zajednice prosvjedovale su zbog toga što će brzi razvoj rudarenja litija vjerojatno izazvati ozbiljno zagađenje okoliša.
Financial Times prenio je izjavu portugalskog ekološkog aktivista kako tvornica litija neće dugoročno koristiti regiji, te će zahtijevati puno rada nakon čišćenja, s obzirom da se očekuje da će rudarski život sjevernog Portugala trajati 12 godina. Agence France-Presse prenio je izjavu stanovnika rudnika litija u Portugalu: "Ako započne proizvodnja litija, to će utjecati na lokalno poljoprivredno zemljište i zagaditi lokalne vodne resurse".
