Incident u Panami još je jedno žarište ESG-a za rudare

Suočen s eskalirajućim prosvjedima, First Quantum ovaj je tjedan počeo smanjivati ​​rad u svom rudniku Cobre Panama.
Kanadski rudar uhvaćen je u savršenoj oluji ekoloških, društvenih i upravljačkih problema (ESG) koji prijete izbaciti iz tračnica jedan od najvećih i najnovijih svjetskih rudnika bakra.
Panama ima dugu rudarsku povijest, ali Cobre Panama je prvi veliki novi investicijski projekt u ovom stoljeću. Rudnik, koji je započeo s proizvodnjom 2019., proizveo je 350,000 tona bakra koji sadrži bakar prošle godine, što čini 1 posto globalne proizvodnje bakra i 5 posto bruto domaćeg proizvoda Paname.
Međutim, to je također pokrenulo prosvjedni pokret koji se proširio od skupina za zaštitu okoliša do sindikata, studenata i javnosti općenito.
Sada postoje pozivi ne samo da se rudnik Cobre Panama zatvori, već i da se Panama suzdrži od daljnjeg rudarenja u budućnosti.
Kako je prvi Quantumov rudnik bakra vrijedan 10 milijardi dolara prešao put od obećanog gospodarskog procvata do izazivanja masovnih narodnih nemira priča je jedinstvena za Panamu, ali s poukama za globalnu rudarsku industriju.
Tegobna prošlost
Čak i prije nego što je First Quantum 2013. kupio rudnik Cobre Panama i godinu dana kasnije započeo s izgradnjom, ekolozi su se protivili projektu.
Godine 2009. Centar za utjecaj na okoliš, poznat pod španjolskom akronimom CIAM, podnio je tužbu Vrhovnom sudu Paname, tvrdeći da je koncesija prvobitno dodijeljena 1997. bila nezakonita jer nije bilo javnog natječaja.
Vrhovni sud se složio u presudi iz 2017., u vrijeme kada su pitanja okoliša i upravljanja isprepletena.
Čini se da ni vlada ni tvrtka ne žele pregovarati o novim ugovorima koje zahtijeva sudska presuda. Godine 2019. zakonodavci su odbacili prijedlog zakona koji je uvelike potvrdio stari ugovor kada je Cobre Panama isporučivao svoju prvu isporuku koncentrata bakra.
Do trenutka kada počnu detaljni pregovori za novi ugovor 2021., rudnik je već u punoj proizvodnji.
Izrada konačnog teksta trajala je više od dvije godine, pri čemu je vlada u jednom trenutku blokirala izvoz iz rudnika, a tvrtka je zaprijetila međunarodnom arbitražom kao odmazdom.
Zastupnici su novi ugovor trebali potpisati u rujnu, ali su odgodili raspravu kako bi omogućili daljnje izmjene. Zakon je naposljetku usvojen u listopadu, no do tada su mali prosvjedi, uglavnom ekoloških skupina, prerasli u veće i raširenije prosvjede protiv vlade.
Neki od tih prosvjednika blokirali su luku rudnika Puntalincon, utječući na opskrbu elektrana, zbog čega je First Quantum počeo smanjivati ​​aktivnosti prerade.
Obje strane trenutno čekaju da Vrhovni sud zemlje donese odluku o nizu pravnih osporavanja ugovora. Sasvim je moguće da će ugovor biti otkazan.
U svakom slučaju, s obzirom na nadolazeće opće izbore sljedeće godine, malo je vjerojatno da će ovo biti posljednje poglavlje panamske sage o bakru.
U čemu je problem?
Sve počinje s "E" u "ESG." Smještena u netaknutoj prašumi, Panama je predstavljala ekološki problem i prije nego što je prva lopata sletjela.
Godine 2010., kada je Kanada pregovarala o sporazumu o slobodnoj trgovini s Panamom, MiningWatch Canada naveo je projekt kao primjer "egzistencijalne prijetnje autohtonim narodima i okolišu" u svjedočenju zakonodavcima.
Dok je First Quantum želio naglasiti svoje karakteristike zelenog rudarstva - poput ponovne sadnje iskrčenih šuma - i tvrtka i vlada očito nisu uspjeli pridobiti šire argumente ekoloških aktivista u desetljeću koje je uslijedilo.
Upravljanje projektom postalo je problem nakon što je Vrhovni sud zemlje presudio o izvornom ugovoru 2017. No, trebale su četiri godine i jedan neuspjeli pokušaj žalbe prije nego što su vlada i tvrtka sjeli za razgovor o novom ugovoru.
Jednostavna je činjenica da jedan od najvećih svjetskih rudnika bakra radi bez pravnog ugovora otkako je otpremio svoju prvu rudu.
Dugotrajni pregovori koji su uslijedili sukobili su tvrtku s vladom, s malo ili nimalo spominjanja panamskog naroda.
Nedostatak transparentnosti u pregovorima postao je sam po sebi velika zamjerka, u kombinaciji sa širim nezadovoljstvom vladom.
Zbog neuspjeha u rješavanju pitanja zaštite okoliša i upravljanja, Cobre Panama sada riskira gubitak licence za društveno djelovanje, bez obzira što sudac kaže.
Nema kopanja?
Zapravo, trenutno raspoloženje protiv rudarstva u Panami je takvo da postoji dobra šansa da će zemlja zabraniti sve buduće projekte.
Kako bi umirila prosvjednike, vlada je obustavila odobravanje svih novih rudarskih koncesija.
Ako Panama zabrani svo rudarenje, to neće biti prvi. Salvador je poduzeo tu mjeru 2017. nakon slične eskalacije prosvjeda zbog planiranog rudnika zlata.
Društveno protivljenje novim rudnicima raste, i to ne samo u Srednjoj Americi.
Europa očajnički traži vlastitu opskrbu baterijskim metalima kao što je litij. Najveći europski izvor litija je srbijanski projekt Jadar, ali je stavljen na neodređeno vrijeme zbog masovnih nasilnih prosvjeda diljem zemlje.
To je također priča o ekološkom protivljenju koje se grudva u širim pitanjima upravljanja i vlasti.
Rudarska industrija još uvijek se bori da se prilagodi novoj stvarnosti da ako ne rukujete 'ESG' ispravno, ne možete rudariti.
Panamska priča je ogledna lekcija o tome što je pošlo po zlu.
Švedsko Sami udruženje, koje predstavlja autohtone narode koji žive u sjevernoj Skandinaviji i Rusiji, prošlog je tjedna pozvalo Europsku uniju da zajamči pravo na slobodan, prethodni i informirani pristanak (FPIC) za sve nove važne mineralne projekte prema Povelji UN-a.
Nažalost, u 26 godina od kada je Cobre dobio koncesiju za Panamu, panamska vlada nikada nije smatrala potrebnim tražiti pristanak vlastitog naroda.
Možda će to još uvijek nastojati učiniti - ali može biti prekasno.