Prošlotjedni poziv čileanskog predsjednika Gabriela Borica na strožu državnu kontrolu litija postaje najnoviji test resursnog nacionalizma za koji se zalaže rastuća ljevica Latinske Amerike, ali koji se pokazao teškim za provedbu u praksi.
Dok se prijedlog bivšeg vođe studentskih prosvjeda da se vladi da većinski udio u svim budućim litijskim projektima suočava s neizvjesnim putem u Kongresu, samo njegovo predstavljanje uzdrmalo je jedan od najunosnijih kutaka rudarske industrije.
Napori gospodina Borića, 37, također naglašavaju dugotrajne napetosti između vlada u regiji zbog želje za kontrolom željene robe i budućih profita s jedne strane i stalne potrebe za kapitalom i tehnologijom privatnog sektora s druge strane.
"U Čileu će ovo vjerojatno biti najvažniji slučaj", rekao je Carlos Pascual, izvršni direktor za energetiku u IHS Markitu. Mislio je na druge napore u regiji da se pooštri vladina kontrola nad rijetkim zemljama. Rijetke zemlje smatraju se ključnima za zelenu budućnost, rekao je, ističući da Čile igra veliku ulogu na globalnom tržištu metala kao najveći svjetski proizvođač bakra i drugi najveći proizvođač litija.
"Ovo se vidi kao prilika za osiguranje izravnih prihoda za zemlju, baš kao što su mnoge zemlje odlučile nacionalizirati naftu u drugom razdoblju", dodao je.
Prošle je godine predsjednik Andres Manuel Lopez Obrador, Borićev kolega ljevičar, donio sveobuhvatnu nacionalizaciju rudnika litija i kasnije naredio osnivanje nove državne tvrtke za rudarenje litija, litomx, Iako je zemlja još daleko od prodaje svoje prve serije od ultra-lakog metala.
Litij je u velikoj potražnji za punjive baterije u globalnom prijelazu na zelenu energiju.
Lopez Obrador poštuje značajnu nacionalizaciju nafte iz 1938. godine, koju brani kao logičan nastavak svoje politike. Navodeći zlouporabe prošlih kolonijalnih vladara i modernih korporativnih titana, tvrdio je da samo vlada može spriječiti izrabljivanje i osigurati široku raspodjelu dobrobiti.
Diljem svijeta nacionalizacija naftne industrije pokazala se atraktivnim načinom zarade od vrijednih sirovina i promicanja razvoja, iako konkurentna robna tržišta obično proizvode više proizvodnje i inovacija.
Međutim, ilustrirajući izazov pokretanja od nule, meksički dužnosnik s znanjem o vladinim rudarskim planovima umanjio je izglede da novi rudar u državnom vlasništvu počne proizvoditi u skorije vrijeme, umjesto toga najavljujući alternativu.
"litomx može napredovati u lancu vrijednosti uvozom litija", rekao je dužnosnik Reutersu.
Upitan za komentar, glasnogovornik meksičkog ministarstva energetike naglasio je da je litomx ostao usredotočen na pronalaženje i ekstrakciju litija, iako bi se budući uvoz mogao smatrati "preuranjenim".
Ne iznenađuje da su rudarske kompanije manje optimistične u pogledu nacionalističkih tendencija gospodina Lopeza Obradora i gospodina Borića. Naglasio je da bi prema njegovom planu privatni rudari mogli surađivati s državnim rudarom koji se tek treba osnovati, ali samo kao manjinski dioničari.
Armando Ortega, predsjednik izvršnog odbora Baramina, najvećeg meksičkog proizvođača barita, rekao je: "Hrabra je oklada tražiti od investitora da preferiraju neizvjestan brak s državnom tvrtkom i preuzmu manjinski udio, riskirajući kapital i tehnologiju, nego da leti sam." Barit je mineral koji se koristi u bušenju nafte.
centralizacija
Vjeruje se da Čile i njegovi susjedi Bolivija i Argentina imaju više od polovice svjetskog litija koji se može obnoviti. Ove slane ravni obično koriste bazene za isparavanje za koncentriranje metala, iako se razvijaju i nove tehnologije.
Vladajući socijalisti u Boliviji također inzistiraju na tome da država treba igrati vodeću ulogu u razvoju svojih golemih, ali neiskorištenih rezervi, iako računa na pomoć partnera kao što je kineski gigant baterija CATL.
Peru, rudarska elektrana poznata po bakru, možda bi zauzeo sličan pristup guranju litijeva borata da bivši predsjednik Pedro Castillo nije smijenjen krajem prošle godine.
G. Castillo, ljevičar, odnio je tijesnu pobjedu 2021. obećavši nacionalizaciju ultralakih metala i drugih minerala poput bakra, ali je kasnije popustio, ostavljajući obećanje neispunjenim.
Ivan Merino, prvi Castillov ministar energetike i rudarstva, rekao je u intervjuu u ponedjeljak da Peru prati rastući trend nacionalizma prema resursima.
"Sada je to gotovo uobičajeno", rekao je. Bit ćemo svjedoci stvaranja povijesti, ali nećemo sudjelovati u njoj.
To ostavlja iznimku u trendu, pri čemu Argentina postaje sve vjerojatnije latinskoameričko odredište za novi litijski privatni kapital.
"Nije to zato što Argentina radi ono što treba, već zbog previranja u našem susjedstvu i porasta svjetske potražnje", rekao je Santiago Dondo, bivši zamjenik ministra rudarstva.
U Argentini, četvrtom najvećem svjetskom proizvođaču litija, niz snažnih litijskih projekata je blizu pokretanja.
Dondo je rekao da su četiri stranke u glavnoj oporbenoj koaliciji odlazećeg ljevičarskog predsjednika Alberta Fernandeza nedavno glasale za privatne tvrtke da budu glavni pokretač sektora uoči izbora kasnije ove godine.
Napomenuo je da je lokalna kontrola rudarske industrije u tri ključne pokrajine na sjeverozapadu Argentine pomogla spriječiti bilo kakvu nacionalizaciju litija prije nekoliko godina, potaknuvši raspoloženje ulagača.
Ali Dondo je i dalje zabrinut da bi litijeve baterije mogle biti zamijenjene drugom tehnologijom baterija.
"Ne znamo koliko ćemo još godina prilike imati", rekao je. "Promjene u energetskoj tranziciji se ubrzavaju."
