London, 17. listopada (Argus) - Pensana, rudarska tvrtka sa sjedištem u Ujedinjenom Kraljevstvu, otkazala je svoj plan izgradnje rafinerije rijetkih zemalja u blizini Hulla u istočnom Yorkshireu jer kompanija namjerava prebaciti fokus na Sjedinjene Države.
Pensana razvija projekt rijetkih zemalja vrijedan 325 milijuna dolara u Angoli, uključujući otvoreni-rudnik, koncentrator i pogon za oporabu, skladišta jalovine i drugu infrastrukturu.
Očekuje se da će projekt Longonjo proizvesti 20.000 tona miješanog koncentrata rijetkih zemalja godišnje. Tvrtka je počela graditi rafineriju rijetkih metala u Angoli u prvoj polovici 2025., a očekuje se da će s isporukom početi 2027.
Pensana namjerava razviti nizvodne mogućnosti odvajanja u Saltend Chemicals Parku u Ujedinjenom Kraljevstvu. Postrojenje će proizvoditi 12 500 tona godišnje oksida rijetkih zemalja i 4 400 tona godišnje praseodimij-neodimijevog oksida. Tvrtka također planira razviti metalnu kemijsku tvornicu u Yorkshire Energy Parku, s godišnjom proizvodnjom od 4000 tona praseodim-neodimijske legure.
Godine 2022. britanska se vlada obvezala pružiti snažnu potporu rafineriji Saltend kao dio svoje strategije ključnih minerala.
Ali prema Paulu Atherleyju, izvršnom direktoru Pensane, investicija u konačnici iznosi samo 5 milijuna funti (6,7 milijuna američkih dolara). Atherley je rekao da sve dok američka vlada nije najavila sporazum s američkim proizvođačem rijetkih metala MP Materials ranije ove godine, projekt je u osnovi bio u stanju mirovanja.
U srpnju ove godine američka vlada obvezala se osigurati najmanje 400 milijuna dolara potpore za MP Materials, uključujući ugovore o zajamčenoj kupnji i minimalnu cijenu. Minimalna cijena bila je zaštita projekta u slučaju daljnjeg pada cijene.
Ugovor o Mountain Passu potaknuo je Pensanu da svoj projekt rijetkih zemalja premjesti prema Sjedinjenim Državama, a trenutačno je u raspravi s više strana, uključujući američku vladu.
Atherley je rekao Argusu: "Još uvijek tražimo nizvodne operacije rafiniranja, ali ćemo se pozicionirati prema Sjedinjenim Državama jer tamo ima sredstava."
Pensana se nada da će od američke vlade dobiti obvezu sličnu ugovoru o Mountain Passu, iako još nije postigla dogovor sa SAD-om. Atherley je rekao da je cijena određena partnerstvom između američke vlade i MP Materialsa vratila cijenu rijetkih metala na realnu razinu, što će omogućiti financiranje sličnih projekata u Sjedinjenim Državama.
Pensana traži partnerstvo u Sjedinjenim Državama. U lipnju 2025. Pensana i američka tvrtka za rafiniranje rijetkih zemalja ReElement Technologies predložile su ugovor o kupnji do 20 000 tona godišnje miješanog koncentrata rijetkih zemalja od Longonja u razdoblju od pet-godina. Pensana je također najavila da će izlistati na burzi Nasdaq.
Planinski prijevoj je važna mjera američke vlade za potporu domaće i zapadne proizvodnje rijetkih zemalja, s ciljem smanjenja ovisnosti Kine o zalihama rijetkih zemalja.
Kina je 9. listopada najavila daljnje kontrole izvoza svih srednjih i teških elemenata rijetke zemlje.
Kontrola izvoza podigla je cijene kontroliranih rijetkih zemalja izvan Kine. Dana 16. listopada, Argus je procijenio cijenu erbijevog oksida na 130-150 dolara po kilogramu, uz porast od 160% u roku od tjedan dana, uglavnom zbog brze reakcije tržišta na kinesku provedbu kontrole izvoza.
Međutim, ako se kineska kontrola izvoza ublaži, cijene rijetkih zemalja izvan Kine mogle bi pasti, što predstavlja značajan rizik za projekte rijetkih zemalja izvan Kine.
