Strani mediji u vijestima od 4. kolovoza izvještavaju da Rio Tinto otkriva koliko je teško proizvesti aluminij s niskim udjelom ugljika.
Tvrtka je u drugom tromjesečju preuzela troškove umanjenja vrijednosti od 1,175 milijardi dolara u svoje dvije australske rafinerije glinice.
To je dijelom bilo zbog onoga što je Rio nazvao "izazovnim tržišnim uvjetima" za glinicu. Glinica se ekstrahira iz boksita, a zatim se stavlja u talionicu da se pretvori u metal.
Ali to također ovisi o trošku dekarbonizacije dva najveća emitera stakleničkih plinova u tvrtki.
Kratkoročni troškovi odražavaju se u novom australskom porezu na ugljik za velike industrijske operatere.
Dugoročni problem je što i rafinerije glinice i talionice aluminija u Riju ovise o nacionalnoj mreži, koja se uglavnom napaja ugljenom i plinom.
Ovo je paradoks aluminija. Metali, koji su u središtu prijelaza na zelenu energiju, imaju visok ugljični otisak, pri čemu je sektor odgovoran za oko 2 posto svih emisija koje uzrokuje čovjek svake godine.
Problem emisije ugljika
Rio Tinto je priznao da je malo vjerojatno da će ispuniti svoj cilj smanjenja skupnih emisija za 15 posto do 2025. bez kupnje ugljičnih kredita, iako je i dalje predan cilju prepolovljenja emisija do 2030.
Najveća ugljična glavobolja tvrtke je njezino poslovanje s aluminijem, koje je prošle godine emitiralo 21,1 milijun tona ugljika, od ukupno 30,3 milijuna tona grupe.
Prema izvješću o održivosti Rio Tinta za 2022., kanadska mreža talionica Rio Tinta crpi električnu energiju iz hidroelektrana Quebeca, što znači da su njegove operacije u Atlantiku prošle godine proizvele 4,8 milijuna tona ekvivalenta ugljika, upola manje od operacija u Pacifiku.
Dvije rafinerije u pacifičkoj regiji, QAL i Yarwun, proizvele su zajedno 6,4 milijuna tona glinice prošle godine, što čini polovicu primarnih izravnih emisija Rio Tinta u Australiji.
Zajedno s tvrtke tri talionice koje troše energiju, australsko poslovanje čini oko polovicu izravnih i obimnih-2 emisija grupe, koje uključuju ugljični otisak energije korištene u proizvodnji aluminija.
Otpis imovine
Troškovi umanjenja vrijednosti Rio Tinta iznosili su 828 milijuna dolara nakon oporezivanja, uključujući potpuni otpis rafinerije Yarwun i umanjenje vrijednosti postrojenja QAL od 227 milijuna dolara.
Tvrtka procjenjuje veliki kapitalni investicijski projekt u međunarodnoj zračnoj luci u Kataru s ciljem poboljšanja učinkovitosti i smanjenja emisija. Rio je rekao da će posao također biti potpuno otpisan ako se projekt takozvane "dvostruke probave" ne nastavi.
Otpis je pokrenut revidiranim zaštitnim mehanizmom australske vlade koji je stupio na snagu u srpnju. Zakon postavlja gornju granicu za emisije ugljika iz nekih od najvećih emitera u zemlji i prisiljava ih da plate kompenzacije ugljika ako prekorače gornju granicu.
Izvršni direktor Rija Jakob Stausholm rekao je analitičarima na tromjesečnom pozivu zarade tvrtke da to dodaje dodatne troškove poduzećima "u kojima zapravo ne zarađujemo".
Referentna vrijednost za izračun ograničenja emisija ugljika trebala bi pasti za 4,9 posto godišnje do 2030., za što se vlada nada da će tvrtkama dati vremena za provedbu operacija dekarbonizacije.
Rio je dobio neke ustupke od vlade na temelju toga da su njegova aluminijska imovina strateški dio industrijske mješavine zemlje, ali njegove dvije rafinerije još nisu izbjegle negativan financijski učinak.
pekmez
Osim razmatranja nadogradnji na QAL, Rio Tinto također radi s japanskim Sumitomo Corpom na razvoju projekta u Yarwunu koji koristi vodik umjesto prirodnog plina.
Pilot postrojenje proizvodit će oko 6,000 metričkih tona glinice godišnje uz smanjenje emisije ugljičnog dioksida za oko 3,000 metričkih tona godišnje.
Međutim, ovo je eksperimentalna tehnologija i ne pruža trenutačno rješenje većeg problema dekarbonizacije australske električne mreže.
Prema Međunarodnom institutu za aluminij, šest rafinerija glinice u zemlji oslanjat će se na ugljen ili prirodni plin za 93 posto svoje proizvodnje električne energije do 2021. godine.
Tri talionice u Riju i talionica u Portlandu, koja je u većinskom vlasništvu američke Alcoe, također su blisko povezane s proizvodnjom energije iz fosilnih goriva.
Razmjeri pretvorbe postojeće mreže u obnovljivu energiju su zastrašujući.
Prema Stausholmu, prebacivanje poslovanja Rio Tinta na vjetar ili solar značilo bi izgradnju parka obnovljive energije 12 puta većeg od bilo čega što je Australija izgradila do danas.
"Dakle, to nije problem iz dana u dan", rekao je analitičarima.
Dugoročna prijetnja
Rio Tinto traži brojne načine za postizanje ekološki prihvatljivijeg aluminija u svojim operacijama u Sjevernoj Americi.
Udružio se s Alcoom u proizvodnji aluminija pomoću tehnologije inertne katode, koja će smanjiti emisije 1. kategorije tijekom taljenja.
Prvi komercijalni prototip baterija već je započeo s izgradnjom u tvrtkinoj talionici Alma u Kanadi i očekuje se da će početi s radom ove godine.
Talionica AP60 s niskim udjelom ugljika, također u Quebecu, proširit će svoj kapacitet za 160 000 tona godišnje i očekuje se da će biti puštena u rad 2026. godine.
Rio Tinto ulaže velika sredstva u recikliranje aluminija, što zahtijeva samo 5 posto električne energije potrebne za proizvodnju izvornog metala.
Tvrtka je upravo najavila zajedničko ulaganje s Giampaolo grupom, jednim od najvećih operatora sekundarnog aluminija u Sjevernoj Americi, za proizvodnju 900,000 tona recikliranog metala godišnje.
Ali njezino poslovanje u Australiji ostat će važna kočnica na putu tvrtke u niskougljičnu budućnost.
Peter Cunningham, glavni financijski direktor, rekao je da Rio ovaj posao smatra "kritičnim" za svoj širi portfelj.
To je također ključno za Australiju, ne samo zbog svoje veličine već i zato što je, kako ističe Stausholm, to "industrija koja može jamčiti puno obnovljive energije".
"Ali ako nemamo pristup pouzdanoj obnovljivoj energiji po konkurentnim cijenama, nećemo moći proizvoditi i izvoziti aluminij u Australiji", upozorio je.
Teška situacija u Riju lijepo sažima paradoks moći s kojom se suočavaju proizvođači aluminija posvuda. Ozeleniti zahtijeva zelenu energiju, koje trenutno nema dovoljno.
