Plastični otpad iz automobila na kraju životnog vijeka čini 1 milijardu tona ukupnog plastičnog otpada na odlagalištima, s 200-350 kilograma plastike po automobilu. Takve je materijale teško ponovno upotrijebiti iz raznih razloga. Mnogi od tih materijala, na primjer, su projektirana plastika koja se ne može reciklirati postojećom tehnologijom, a tradicionalne metode recikliranja zahtijevaju odvajanje različitih vrsta plastike, koja je skupa za recikliranje.
Nedavne studije su pokazale da je moguće pretvoriti otpadnu plastiku u grafen, vrijedan materijal (60 USD,000 - 200 USD,000 po toni) s praktičnim svojstvima kao što su visoka električna vodljivost i visoka toplinska i kemijska stabilnost . Istraživanje bi moglo biti mogući način za recikliranje automobilske plastike u grafen, koji se ponekad koristi kao aditiv u nekoj automobilskoj plastici za poboljšanje čvrstoće i apsorpcije buke.
Tim Sveučilišta riže pokazao je kako rabljenu automobilsku plastiku pretvoriti u visokokvalitetan grafen koristeći tehnologiju za uštedu energije zvanu Joule flash. Tehnologija koristi električnu struju za zagrijavanje ugljika kako bi ga pretvorila u grafen, koristeći samo jeftine uređaje i nema potrebe za odvajanjem ili sortiranjem plastike, otapala, peći ili vode.
Istraživači su usitnjali odbojnike, brtve, tepihe, PUNE, sjedala i okvire vrata s kamioneta Ford F-150 i demonstrirali opće korake procesa. Koristili su reciklirani grafen kako bi poboljšali novu automobilsku plastiku i otkrili da su uspješni kao i novi Fordovi plastični kompoziti koji sadrže grafen.
Tim je zatim ponovno zagrijao grafen/plastični kompozit iz otpada koristeći joule flash tehnologiju kako bi proizveo više grafena. Osim toga, otkrili su da joule flash ima niže energetske zahtjeve, globalno zagrijavanje i potrošnju vode od konvencionalnih metoda proizvodnje grafena.
