Japan planira početi iskopavati rijetke zemlje iz morskog dna od 2024. godine, a kineski stručnjaci za Sputnjik kažu da je to dio japanskog "odvajanja" opskrbnog lanca od Kine u ključnim područjima, slijedeći američku strategiju. Ali iskopavanje rijetkih zemalja u dubokom moru nije jednostavno i suočava se s mnogim poteškoćama, uključujući tehničke i ekološke probleme, tako da je to teško izvesti u kratkom ili srednjem roku.
Chen Yang, gostujući istraživač u Centru za japanske studije na Sveučilištu Liaoning, rekao je za Sputnik da je nastojanje Japana da smanji svoju ovisnost o Kini za rijetke zemlje u ovom trenutku uglavnom pod utjecajem međunarodnih i domaćih čimbenika.
Chen Yang je posebno istaknuo: "U smislu međunarodnog okruženja, Sjedinjene Države i neke druge zapadne zemlje guraju se 'odvojiti' od Kine i izgraditi lance opskrbe i industrijske lance neovisne o Kini. Na primjer, Sjedinjene Države i NATO su planiraju smanjiti svoju ovisnost o Kini za rijetke zemlje. Kao saveznik Sjedinjenih Država, Japan, koji se dugo opisuje kao 'zapadna zemlja', planira smanjiti svoju ovisnost o Kini za rijetke zemlje vađenjem materijala s morskog dna na ovaj put, ne samo da se prilagodi ovom takozvanom 'međunarodnom trendu', već i da iskoristi ovu priliku da pokaže svoju lojalnost Sjedinjenim Državama i da aktivno surađuje s američkom politikom 'odvajanja' od Kine u ključnim sektorima lanac opskrbe, kako bismo približili Japan i Sjedinjene Države."
"Što se tiče japanskog domaćeg okruženja, u svibnju ove godine Japan je donio Zakon o promicanju ekonomske sigurnosti, koji će se provoditi u fazama počevši od 2023. Nacrt zakona ima četiri dijela, uključujući jačanje opskrbnih lanaca za određene kritične robe. Dana 20. prosinca, japanska vlada službeno je označila 11 sektora, uključujući rijetke zemlje i poluvodiče, kao "posebno važne materijale" kako bi ojačala financijsku potporu, nabavu i samodostatnost. Stoga se čini da je odluka Japana iznenadna, ali u stvarnosti ona gura proslijediti plan korak po korak kako bi sljedeće godine mogao učinkovito provesti Zakon o promicanju ekonomske sigurnosti.
Osim toga, Chen je naglasio da je Japan bio najnegativniji prema Kini među američkim saveznicima u azijsko-pacifičkoj regiji, blisko surađujući sa SAD-om kako bi obuzdao strateško raspoređivanje Kine i opetovano ponavljajući da "ako se dogodi Tajvan, dogodi se Japan". Zbog toga je i sam Japan vrlo kriv, stalno zabrinut zbog napada Kine. Stoga razmatranje Japana ovoga puta uključuje i smanjenje ovisnosti o rijetkim zemljama iz Kine, kako bi se izbjegla moguća kineska "odmazda" u budućnosti.
G. Chen je dalje primijetio da će, ako Japan uspije u svom planu, to doista naštetiti važnoj poziciji Kine na tržištu rijetkih metala. Ali sposobnost Japana da iskopava i oplemenjuje rijetke zemlje je neizvjesna, tako da bi njegov plan da izazove značaj Kine mogao biti teško ostvariv u kratkom ili srednjem roku. Teškoća se uglavnom ogleda u sljedeća tri aspekta:
"Prije svega, otok Minamitori nalazi se oko 1900 kilometara jugoistočno od Tokija, a blato koje sadrži rijetke zemlje duboko je 5,000 do 6,000 metara na morskom dnu. Prema izvješćima japanskih medija, tehnologija dostupna u Japanu ne može se rudariti. A čak i da Japan to izvede, morao bi potrošiti mnogo novca na izgradnju offshore baznih stanica, instaliranje opreme i tako dalje, što bi vjerojatno bilo više od cijene rijetkih - rudarstvo zemlje. Postoji veliki upitnik može li Japan, sa svojim stagnirajućim gospodarstvom, priuštiti tako veliku potrošnju."
"Drugo, kinesko rudarenje rijetkih zemalja je na kopnu, ali ako Japan vadi rijetke zemlje u oceanu, to će neizbježno uzburkati morsku vodu, posebno rudarenje u dubokom moru. Jednom kada se rijetke zemlje uzburkaju, teški metali i štetni elementi vjerojatno će širiti zajedno s oceanskim strujama. To će utjecati ne samo na morski ekološki okoliš, već i na globalno ribarstvo. "Odluka Japana da pusti kontaminiranu vodu u more već je izazvala široko protivljenje susjednih zemalja i međunarodne zajednice, a neizbježno je da Japan će se ponovno suočiti s otporom susjednih zemalja i međunarodne zajednice ako bude provodio dubokomorsko rudarenje."
"Finally, Japan's processing and refining technology for rare earths remains to be seen. China is the world's main supplier of rare earths. China has relevant advanced equipment and personnel, but it is unclear whether Japan, a resource-poor country, also has advanced processing and refining technology. After all, Japan does not have rare earths, so it has few talents in the field.
Ovo nije prvi put da SAD i njegovi saveznici pokušavaju desinizirati opskrbni lanac. U veljači je američki predsjednik Joe Biden najavio nove mjere usmjerene na MP Materials, domaću tvrtku za rudarenje rijetkih zemalja, pri čemu je Ministarstvo obrane osiguralo 35 milijuna dolara financiranja za odvajanje i pročišćavanje teških rijetkih metala u bazi tvrtke u Mountain Passu, Kalifornija.
