Iako je napredak spor, automatizacija rudarenja je dugoročni trend u rudarskoj industriji. Zagovornici tvrde da automatizacija vozila, platformi i obrade minerala može povećati učinkovitost i produktivnost, poboljšati sigurnost i smanjiti ukupne troškove. Iako ove tvrdnje nisu neistinite, automatizacija možda nije transformirala rudarsku industriju onoliko koliko su se njezini zagovornici nadali, budući da je to i dalje tradicionalna industrija usredotočena na radno intenzivne procese.
No rudarske tvrtke, koje obično imaju malo kontrole nad prihodnom stranom svojih operacija, sve više prepoznaju važnost automatizacije kako se rudnici pomiču dublje i niže. Nesigurnost globalnog gospodarstva uzrokovana globalnom robnom krizom u 2014-2015 i pandemijom COVID-a-19 odražavala je ranjivost rudarske industrije. Sudionici bi trebali obratiti više pozornosti na automatizaciju kako bi bolje kontrolirali tri glavna troška plaća, potrošnje energije i materijala, uz istovremeno poboljšanje produktivnosti kako bi se zajamčila opskrba.
Analitičari rudarstva u EY-u primijetili su da su rudarske tvrtke koje su već koristile automatizirane i daljinski upravljane centre prije 2020. prošle bolje tijekom pandemije. Tvrtke očito neće zanemariti ovaj rezultat; Sve rudarske tvrtke planiraju povećati ulaganja u digitalizaciju i automatizaciju, s automatizacijom robotskih procesa kao glavnim prioritetom, prema nedavnom istraživanju Ernst & Younga. Zapravo, digitalno i inovacije pale su s broja jedan u 2018. na broj sedam u 2022. na EY-ovom popisu rizika kako se prihvaćanje povećalo, postavljajući pitanje je li konačno došlo doba automatizacije.
Razvoj velikih razmjera
Industrijski lideri u usvajanju automatizacije, podržani velikim proračunima za kapitalne izdatke, uključuju Rio Tinto Group, Vale, BHP Billiton i Anglo American, koji su uložili u vlakove bez vozača, kamione i sustave pokretnih traka. Sada druge rudarske tvrtke ubrzano napreduju s planovima za automatizaciju rudarenja i rad na daljinu.
Čileanski državni rudar bakra, Chile National Copper, primjer je toga. Tvrtka upravlja kamionima Komatsu 930E bez vozača u svom rudniku Gaby od 2008. godine, a ove će godine predstaviti kamione Toro TH663i i strugače LH514 tvrtke Sandvik Mine and Rock Solutions -- dio narudžbe tvrtke od 43 milijuna dolara, za golemu proširenje podzemnog rudnika bakra El Teniente u Čileu. Čileanski National Copper također će implementirati Sandvikov AutoMine Fleet Dispatch sustav, sustav daljinskog upravljanja operacijama koji će dijeliti podzemne utovarivače i kamione unutar istog automatiziranog proizvodnog područja. Kada proširenje bude dovršeno 2023., rudnik će proizvoditi oko 500000 tona bakra godišnje, što ga čini jednim od pet najvećih svjetskih rudara bakra.
Od 2023. do 2027. Sandvik će osigurati dodatne kamione i skrepere koji će biti uključeni u sustav AutoMine Fleet. U međuvremenu, čileanska nacionalna industrija bakra primjenjuje automatizaciju na platforme za bušenje s perforiranim BUŠALICAMA u rudnicima kao što su Andina, Radomiro i Gaby, što se očekuje da će biti dovršeno sredinom-2022.
Poboljšajte tijek rada kroz automatizaciju
Čileanska nacionalna industrija bakra automatizira nadogradnju svoje ogromne rudarske imovine u nastojanju da poboljša učinkovitost proizvodnje, smanji troškove rudarenja starijih rudnika i produži vijek trajanja rudnika.
Sa stalnim povećanjem radnog vremena tehnologije bez vozača, povjerenje rudarskih poduzeća u investicije također raste. Caterpillar je u svibnju 2021. rekao da su njegove kartice za rudnike bez vozača kumulativno otpremile više od 3 milijarde tona rude putem sustava za otpremu Cat MineStar Command. Technavio izvještava da se očekuje da će globalno tržište rudarskih kamiona postojano rasti za 991,95 milijuna USD (CAGR 4.86 posto) između 2020. i 2025.
Rudarske tvrtke također biraju jeftinije načine za nadogradnju rudarskih područja u skladu s lokalnim uvjetima. Krajem 2021. China Jiangtong Group potpisala je ugovor s tvrtkom Tage Zhixing o transformaciji Komatsu električnih kartica za rudarenje u upotrebi bez ljudske transformacije. Obnovljena kartica moći će raditi u tandemu s drugim rudničkim strojevima s ljudskom posadom, poput električne lopate Komatsu P&H 2300XPC i buldožera Komatsu za proizvodne operacije, rekao je Tage.
BHP je također u siječnju najavio nadogradnju bez vozača svog 3,6 milijardi dolara vrijednog ležišta željezne rude Pilbara South sa 7,5 posto u Zapadnoj Australiji, s postupnim uvođenjem pet operacija bez vozača. Projekt će započeti u lipnju 2022. i očekuje se dovršetak nadogradnje 41 rudnika Komatsu 930E bez posade. kartice i oko 180 rudarskih strojeva i pomoćne opreme uključujući bagere, buldožere, prednje utovarivače, prskalice i poljska vozila do rujna 2023. za cijelu flotu minskih kartica.
U isto vrijeme, Rio Tinto radi na automatizaciji svih aspekata proizvodnje u svom rudniku željeza Gudai-Darri, također u Pilbari, čineći ga najnaprednijim rudnikom na svijetu. Osim transportne flote bez vozača, očekuje se da će rudnik uvesti prvu svjetsku prskalicu bez vozača i automatizirani sustav bušenja.
Izazovi automatizacije rudarenja
Unatoč porastu projekata automatizacije rudarstva, postizanje automatizacije ostaje izazovno, ne samo zato što se suočava sa snažnim protivljenjem sindikata, koji taj potez vide kao prijetnju radnim mjestima. Transformacija također zahtijeva značajna ulaganja, planiranje i obuku osoblja, što je izazov s kojim će se velike rudarske tvrtke morati pozabaviti.
Podzemni rudnik zlata Syama tvrtke Resolute Mining u Maliju, međutim, spriječio je taj trend i pružio nacrt za druge rudarske tvrtke koje će slijediti, s operacijom bez ljudske posade koja uključuje automatizirano bušenje, utovar i istovar, transport i navigaciju kamiona.
Savjeti, smjernice i standardi o tome kako napraviti ovaj veliki pomak pojavljuju se kako bi informirali rudarske tvrtke dok pokušavaju izvršiti nadogradnju. Na primjer, Global Mining Steering Group (GMG) objavila je bijelu knjigu pod naslovom "Sigurnost sustava u bespilotnom rudarenju", čiji je cilj dati opće mišljenje o "sigurnosnom pristupu sustava" za rudarska poduzeća pri postavljanju i korištenju bespilotnih rudarskih sustava.
Trenutačno će mreže sljedeće generacije poput 5G, koje podržavaju povezivost velike brzine, korištenje milijuna uređaja u jednom području i mogućnost postavljanja sigurnih privatnih mreža bilo gdje, dodatno podržati uvođenje vozila bez vozača u područjima rudarenja. Čileanska nacionalna industrija bakra već je isprobala 5G tehnologiju, ali još treba smanjiti troškove i osigurati solidnije slučajeve uporabe tehnologije.
To bi mogao biti razlog zašto, prema tvrtki za digitalna rješenja Axora u svom najnovijem izvješću Innovation Forecast, ključni igrači u rudarskoj industriji vjeruju da industrija do sada nije u potpunosti prihvatila inovacije. Međutim, vjeruje da bi epidemija COVID-19 mogla promijeniti taj stav. Od 150 anketiranih viših čelnika industrije, 99 posto je reklo da je nadogradnja tehnologije jedini način da osiguraju opstanak svojih organizacija.
Zbog neizvjesnosti uzrokovane pandemijom, industrija metala i rudarstva treba poboljšati operativnu učinkovitost u cijelom lancu vrijednosti uz smanjenje izdataka, što se može riješiti samo digitalnom transformacijom. Budući da tranzicija zelene energije pokreće potražnju za resursima kao što su bakar, litij i kobalt, digitalizacija može pomoći tvrtkama da maksimalno iskoriste sljedeći superciklus.
