London, 24. lipnja (Argus) - Tijekom prošle godine, američke tvrtke zauzele su vodeću poziciju u globalnoj industriji rijetkih zemalja, od rudarstva do magnetskih materijala, osim Kine, nizom agresivnih akvizicija. Ove su akvizicije podržane velikim-sredstvima američke vlade.
Američki proizvođač urana Energy Fuels ubrzano širi svoju proizvodnju rijetkih zemalja. U utorak je tvrtka objavila da će kupiti njemačkog proizvođača permanentnih magneta Vacuum Melting Company (VAC) za 1,9 milijardi dolara. Prije ove akvizicije, Ministarstvo obrane SAD-a dalo je tvrtki Energy Fuels uvjetni zajam od 725 milijuna dolara za preradu rijetke zemlje.
Ova akvizicija temelji se na akviziciji tvrtke Energy Fuels vrijednoj 299 milijuna dolara proizvođača rijetkih zemnih metala i legura Australian Strategic Materials Company (ASM) 21. siječnja. ASM posjeduje i upravlja tvornicom metala u Južnoj Koreji, koja je jedan od rijetkih proizvođača metala i legura rijetkih zemalja izvan Kine.
Vacuum Melting Company nekoć je bila jedna od rijetkih tvrtki za rijetke zemlje u Europi. Još uvijek postoji nekoliko aktivnih poduzeća u Europi, uključujući belgijsku kemijsku grupu Solvay, koja ima tvornicu u Francuskoj koja godišnje proizvodi 4000 tona oksida rijetkih zemalja za automobilske katalizatore. Međutim, ključnu tvornicu magnetskog materijala u Europi - Neo High Performance Materials Company koja se nalazi u Estoniji - sada je kupila Sjeverna Amerika.
Dvo-stranačka pitanja pojačana su pod Trumpovom administracijom
Tijekom drugog mandata američkog predsjednika Donalda Trumpa, zbog kineske provedbe raznih ključnih kontrola izvoza minerala kao odgovor na velike carine koje je Trump nametnuo Kini, američka vlada značajno je povećala svoju potporu domaćoj industriji rijetkih zemalja.
Najistaknutiji plan podrške bio je sporazum vrijedan 10 milijardi dolara postignut s američkim proizvođačem MP Materials Company u srpnju 2025., koji je uključivao donje cijene, jamstva za kupnju i izravna ulaganja američkog Ministarstva obrane.
Sredstva se i dalje slijevaju u domaće projekte. U studenom prošle godine, Ministarstvo obrane SAD-a dodijelilo je zajednički uvjetni zajam od 700 milijuna dolara proizvođaču magnetskog materijala Vulcan Elements i dobavljaču tehnologije rafiniranja ReElement Technologies; u siječnju ove godine, Ministarstvo trgovine SAD-a pristalo je osigurati paket financiranja od 1,6 milijardi dolara za plan US Rare Earth Company (USAR) za rudnik-to-magnetski materijal. Dana 16. lipnja, američko Ministarstvo obrane također je dalo zajam od 500 milijuna dolara tvrtki Phoenix Tailings Company, sa sjedištem u Sjedinjenim Državama, za rafiniranje rijetke zemlje.
Tvrtke koje financira ili kontrolira SAD preuzele su globalne projekte
Priljev sredstava dao je američkim tvrtkama znatnu financijsku snagu i sigurnost, što im je omogućilo da aktivno stječu najatraktivnije globalne resurse rijetkih zemalja koje kineski konkurenti nisu dosegli.
Ovo ludilo za kupnjom pokriva cijeli opskrbni lanac, od kasne-faze razvoja rudarskih projekata do operativnih proizvođača magnetskog materijala.
20. travnja američka tvrtka Rare Earth Company kupila je brazilskog primarnog proizvođača rijetkih zemalja Serra Verde za 2,8 milijardi dolara. Serra Verde jedna je od najnaprednijih primarnih rudarskih tvrtki izvan Sjedinjenih Država i ima za cilj postići godišnju proizvodnju od 6400 tona oksida rijetkih zemalja do 2027. Ova akvizicija dolazi s 15-godišnjim ugovorom o kupnji, a potpisnici su tvrtka posebne namjene koju financiraju američke vladine agencije.
Prije toga, američka tvrtka Rare Earth Company kupila je britanskog proizvođača metala i legura Less Common Metal za 125 milijuna dolara u rujnu prošle godine, jačajući svoje daljnje mogućnosti. Dana 27. travnja, Critical Minerals, tvrtka sa sjedištem u Sjedinjenim Državama, objavila je da je postigla dogovor o preuzimanju australske rudarske tvrtke European Lithium za 835 milijuna dolara, s ciljem integriranja vlasništva nad projektom rijetke zemlje Tanbreez na Grenlandu.
Čak su i tvrtke koje nisu u izravnom vlasništvu ne-američkog kapitala u mnogim slučajevima potpisale unaprijed-ugovore o kupnji s američkim tvrtkama ili su se obvezale na uspostavljanje poslovnih planova u Sjedinjenim Državama.
Atraktivnost američkih fondova ide nauštrb ambicija drugih zapadnih zemalja. Na primjer, Pensana, tvrtka sa sjedištem u Ujedinjenom Kraljevstvu, odustala je od svog plana izgradnje tvornice za rafiniranje rijetkih metala u Ujedinjenom Kraljevstvu korištenjem sredstava vlade Ujedinjenog Kraljevstva i umjesto toga dala prednost razvoju nizvodnog toka u Sjedinjenim Državama i tražila američka sredstva.
Značajan dio tvrtki u opskrbnom lancu već je primio američka sredstva ili se bori kako bi se pozicionirao kako bi postao sljedeće poduzeće koje će dobiti sredstva. To osigurava da vlada SAD-a ima značajan utjecaj na ovom širokom području.
Uspjeh američke kampanje stjecanja naglašava da je pristup te zemlje osiguravanju imovine rijetkih zemalja putem izravnijih političkih sredstava (kao što su Trumpovi stalni pokušaji da kupi autonomne teritorije od Danske) u određenoj mjeri postao suvišan. EU i druge ne-kineske zemlje i regije nisu izrazile čvrsto protivljenje ulaganju SAD-a u njihovu imovinu i tvrtke za rijetke zemlje, niti su pokazale volju uložiti iznos sredstava koji je Washington pustio u proteklih 18 mjeseci. Pružanjem zajmova i bespovratnih sredstava američkim tvrtkama u cijelom području - od kojih im neki omogućuju velike-akvizicije ne-američkih tvrtki -, SAD se postavio u središte razvoja rudarstva i prerade izvan Sjedinjenih Država.
